Penger er hjertet som banker midt i v?rt ?konomiske system, men hva er det egentlig?
Tian S?rhaug, professor emeritus i sosiologi ved Universitetet i Oslo, har lenge interessert seg for dette sp?rsm?let. Han har skrevet boken Gull, arbeid og galskap, og bes?ker sjette episode av Sm? steder, store sp?rsm?l.
En av de viktigste historiske hendelsene i nyere tid fant if?lge S?rhaug sted i 1971. Da ble nemlig gullstandarden forlatt i internasjonal finans- og valutahandel. Dermed ble det umulig ? veksle pengene inn i gull, forteller antropologen, og deres verdi var heretter utelukkende basert p? tillit.
- N? ser vi ikke engang pengene lenger, etter at de ble digitale. Likevel tror vi p? dem. S? kanskje det er riktig at pengene er v?r tids globale religion, sier S?rhaug i podkasten.
- I dag har pengene blitt ?ndeliggjort – det er tilsynelatende ikke noen materialitet igjen i pengene, sier han.
S?rhaug p?peker penger alltid krever tillit. Slik religion 
krever at man tror p? en gud man ikke kan se, krever v?rt ?konomiske system at folk tror p? verdien av usynlig digital valuta.
- For at pengene skal fungere, m? vi tro p? noe vi aldri kommer til ? se, sier antropologen.
- Husk at selve ordet kreditt egentlig betyr ? tro.
Derfor kan enhver gjenstand i prinsippet fungere som penger, fra papirlapper og skjell til massive steiner – s? lenge folk tror p? at disse gjenstandene har verdi.
- Abba fikk betalt i kull etter en konsert i Polen fordi landet ikke hadde fremmed valuta. Sigaretter i konsentrasjonsleirer har v?rt penger – penger er et byttemiddel og et m?l p? verdi. Og det er et l?fte, sier S?rhaug.
Digital revolusjon
I Norge er det sentralbanksjefen som garanterer for pengenes verdi ved personlig ? signere p? sedlene som er i oml?p. Men stadig f?rre av oss bruker kontanter – mindre enn tre prosent, if?lge en unders?kelse fra Norges Bank v?ren 2020.
Under korona-pandemien har bekymringen for ? overf?re smitte gjennom sedler gjort at bruken av kontanter har sunket ytterligere.
- Hva g?r egentlig tapt i utviklingen fra fysiske til digitale penger? sp?r St?le Wig.
Tian S?rhaug peker p? flere tendenser.
- Litt pessimistisk kan vi tenke at unger som mister kontakten med fysiske penger ikke l?rer seg at penger er endelig, at det en knapp ressurs, sier han.
Dessuten er den digitale finans?konomien som oppstod etter at gullstandarden forsvant, s?rbar for kriser. S? lenge man tror p? pengenes egentlige verdi, s? g?r alt bra, men n?r mange nok mennesker begynner ? tvile, kan enorme verdier forsvinne over natten, slik man s? under finanskrisen i 2008.
- Tilliten som hele pengesystemet bygger p?, skaper ogs? s?rbarhet, konkluderer Thomas Hylland-Eriksen.
- Hva skjer hvis folk slutter ? tro at pengene er verdt noe? Da mister de all sin verdi.
Universitetsplassen er en forskerbasert podkast om samfunnet, produsert av Universitetet i Oslo. Her m?tes b?de unge og erfarne forskere for ? snakke om det de mener er viktig og aktuelt, sammen med gjester fra norsk samfunnsliv.
H?r flere episoder av Universitetsplassen
- Barnefattigdommen i Norge ?ker og har store konsekvenser for de barna det gjelder. H?r Henrik Zachrisson fra Universitetet i Oslo og Ivar Fr?nes fra Nasjonalt utviklingssenter for barn og unge (NUBU)/ Universitetet i Oslo i episode 43.
- Stopper Norge opp uten kaffe? H?r sosialantropolog Runar D?ving og barista Tim Wendelboe i episode Maren Toft i episode 38.