Narendra Modi, som leder det hindunasjonalstiske partiet BJP, ogs? kalt Indisk Folkeparti, har v?rt statsminister i ti ?r. India-kjennere mener at han h?yst sannsynlig blir gjenvalgt. Samtidig frykter flere at Modi vil ta India i en mer udemokratisk retning.
- Om Modi f?r en overveldende valgseier, er jeg redd han vil tolke det som et mandat til ? gjennomf?re strukturelle endringer uten ? bry seg s? mye om at det faktisk er en stor opposisjon i landet, sier Francesca Refsum Jensenius.
Hun er professor i statsvitenskap med India som forskningsfelt.
En annen India-forsker, Kenneth Bo Nielsen, f?rsteamanuensis i antropologi, er enig:
- Det er en risiko for at Modi vil tolke et nytt stort mandat som frie t?yler til ? akselerere den politiske utviklingen i en stadig mer antidemokratisk retning.
India - alltid verdens st?rste valg
Nielsen og Jensenius h?per imidlertid begge at verdens st?rste demokrati vil leve opp til sin historikk, som et land som engasjerer store deler av befolkningen i sentrale politiske sp?rsm?l.
- Da India hadde sitt f?rste nasjonale valg i 1951, ble det kalt et stort eksperiment, sier Jensenius.
Hun forklarer at mange trodde ikke det var mulig ? f? til demokrati i et land med en s? stor, fattig befolkning, hvor en stor del av velgerne ikke kan lese og skrive.
- Og ved hvert valg s? sier vi at dette er verdenshistoriens st?rste valg. Det er rekord hver gang. Det er stort og det er voldsomt, og det er alltid imponerende hvordan man mobiliserer en s? stor befolkning, sier Jensenius.
- Jeg h?per man f?r en offentlig debatt om hva India skal og vil de kommende ?rene, sier Nilesen.
Indiaforskerne f?lger i disse dager ekstra n?ye med p? hva som skjer i India. Valget starter 19. april og g?r fram til 1. juni. Det er et digert maskineri som skal til for at de nesten en milliard stemmeberettigede over 18 ?r skal f? mulighet til ? stemme. Valget g?r gjennom sju faser i Indias 543 valgkretser. Ved de siste valgene har 66-67 prosent av de stemmeberettigede benyttet stemmerettene sin, en valgdeltakelse, som if?lge Jensenius og Nielsen, er relativt h?y.
Styrtrike og fattige i Modis India
India er et land med mange kontraster. Landet har hatt en sterk ?konomisk vekst, samtidig som ulikheten er voksende.
- S? selv om mange har blitt l?ftet ut av fattigdom, er det fortsatt millioner som lever bare rett over fattigdomsgrensen, mens andre er styrtrike og blant verdens rikeste, understreker Francesca Refsum Jensenius, som peker p? at India er et n?kkelland om man er opptatt av b?rekraft.
Er man interessert i ? redusere fattigdom, i likestilling, i milj?vern, i kvinnehelse, i like rettigheter for barn, er India en ekstremt viktig akt?r. Listen er lang, sier statsviteren.
- India med sine innbyggere representerer jo en sjettedel av verdens befolkning, s? utviklingen i landet b?r opplagt interessere oss. Ikke minst b?r m?ten marginaliserte grupper behandles p?, interessere oss. Om man er opptatt av det liberale demokratis stilling p? globalt plan, s? b?r man begynne med India, sier Kenneth Bo Nielsen.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Denne teksten er basert p? en episode av Universitetsplassen - en forskerbasert podkast fra Universitetet i Oslo. Statsviter Francesca Refsum Jensenius og antropolog Kenneth Bo Nielsen forteller om hvorfor vi i Norge og verden b?r bry oss om valget i verdens st?rste land. Kanskje burde Indias Trump – statsminister Narendra Modi interessere oss mer enn den amerikanske presidentkandidaten?
De snakker ogs? om kvinnens rolle i India, om religi?se minoriteter og om kastesystemet.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Narendra Modi er, til tross for ?kende ulikheter i India, en sv?rt popul?r statsminister. Han er parlamentarisk leder for BJP, som leder en koalisjon med mange mindre partier.
- Karisma er den den hyppigste forklaring p? populariteten hans. Modi har en helt s?rlig evne til, b?de retorisk og p? en personlig m?te ? oppn? direkte kontakt med indere, nesten uansett bakgrunn, sier Kenneth Bo Nielsen.
India-kjenneren mener at Modi langt overg?r amerikanernes Trump i populisme.
- Modi har v?rt med i det politiske livet siden 70-tallet, og har eksperimentert med egen populismestil siden ?r 2000. Som Trump er han en polariserende populist, men han n?r segmenter av befolkingen i India p? en helt annen m?te enn Trump gj?r p? hjemmebane. Modi eksemplifiserer p? ikonisk vis den moderne populismen, sier Nielsen.
Francesca Refsum Jensenius er enig:
- Tar man for seg en grunnleggende definisjon av populisme, nemlig ? v?re en av folket som g?r imot tradisjonelle eliter, s? er Modi en langt mer overbevisende populist enn Trump, sier Jensenius.
Hun viser til en fortelling den sittende indiske statsministeren ofte tyr til fra sin egen barndom. Han forteller om da han solgte te p? togstasjonen. Modi gjentar ogs? ofte at han er av lavkaste, og aldri har v?rt i n?rheten av eliteinstitusjoner som Harvard.
- Trump assosieres nok mer med penger og damer, sier Jensenius, som mener at Modis prosjekt er ? bygge et ?image? som en asket og en god hindu, som en tjener av folket eller en ?vaktmann?, som han ogs? ofte kaller seg.
Gandhi-dynastiets dager for lengst talte
Mange forbinder Indias politiske liv med Kongresspartiet og med ulike medlemmer av Gandhi-familien. Rahul Gandhi er den kanskje mest fremtredende politiker i opposisjonen i det forest?ende valget, men verken han og opposisjonen f?r s?rlig mye oppmerksomhet.
- Kongresspartiet er fremdeles til en viss grad en maktfaktor. Likevel glemmer