Reisen til livet er den mest dramatiske av alle reiser. Tusenvis av prosesser skal startes og avsluttes til rett tid. Et menneske vokser fram. Et hjerte begynner ? sl?, en hjerne med 130 milliarder nerveceller og hundre tusen milliarder synapser, kommer p? plass. Utviklingen som skjer hos et lite spedbarn, psykologisk og atferdsmessig, er enorm. Visse deler av hjernen ?ker med én prosent – per dag – i tiden rett etter f?dselen, viser ny forskning.
Ingen fase av livet er mer kritisk enn de f?rste tusen dagene – fra unnfangelse, gjennom svangerskap og til barnet er to ?r: G?r noe galt, kan det f? f?lger for resten av livet. Selv om forholdene senere er optimale, er skaden ofte uopprettelig. Noen feil oppst?r uten at mennesker r?r over det, andre feil er menneskeskapte. I store deler av verden blir jenter gravide f?r kroppen er klar. Kvinner sikres ikke nok og riktig n?ring til ? bygge et nytt menneske, og f?der ofte barn med lav f?dselsvekt.
Det er en d?rlig start. Nyf?dte som veier mellom 2000 og 2500 gram, har mye mindre sjanse til ? overleve spedbarnsperioden enn andre. De som overlever blir hengende etter, fysisk og mentalt. Et svekket immunsystem gj?r barna mer utsatt for sykdom og d?d. Jentebabyer med lav f?dselsvekt kan, som voksne, f? problemer med ? utvikle en morkake som sikrer god ern?ring til egne barn.
Investeringer i helse kan forhindre at det g?r galt. P? andre omr?der ville det v?re en selvf?lge. Men ikke i samme grad n?r det gjelder mor og barn. God offentlig svangerskapsomsorg, f?dselshjelp og oppf?lging i spedbarnsperioden mangler i store deler av verden. Og der slike tjenester er bygd opp, forvitrer de n? i mange land, rapporterer forskerne Johanne Sundby og Ruth Jane Prince.
Flere gravide kvinner opps?ker likevel helsetjenestene og flere f?dsler skjer p? klinikker. Mange av tjenestene st?r private og ikke-statlige organisasjoner st?r for. Men ? satse p? offentlige helsetjenester, er fortsatt avgj?rende. Trolig er det bare den enkelte stat som har kapasitet til ? sikre folk tilgang til helsetjenester over hele sitt territorium. Omsorg til m?dre og spedbarn b?r ikke organiseres gjennom private tjenesteytere som skal tjene penger. Fattige kvinner, de med kanskje aller st?rst behov for hjelp, har ingen penger ? betale med.
Tilgang til helsetjenester er en menneskerett. P? mange omr?der er det store framskritt, som bekjempelse av smittsomme sykdommer. F?rre barn d?r under f?dselen, og f?rre d?r f?r de fyller fem ?r. Men ? s?rge for at barna som overlever, vokser og utvikler seg til sitt fulle potensial, kroppslig og mentalt, er et langt vanskeligere m?l ? n?.