Det er nesten ikke til ? tro: En to?ring legger opptil ti nye ord inn i ‘arkivet’ sitt hver dag. Noen sm?rollinger prater i ett sett. Andre derimot, snakker lite – kanskje lagrer de mange?ord f?r de begynner ? bruke dem.
– Det er store individuelle forskjeller i spr?kutviklingen hos sm? barn, p?peker professor i barnepsykologi Julien Mayor ved Universitetet i Oslo.
Han viser til at et barn?p? 16 m?neder kan beherske over hundre ord, mens et annet barn p? samme alder ikke har sagt sitt f?rste ord enn?.
– Begge deler er normalt. Den raske spr?kutviklingen hos de minste barna gj?r det utfordrende ? finne fram til dem som trenger spr?kst?tte. Vi vet at mange som sk?rer lavt p? et tidlig tidspunkt, greier ? ta igjen det tapte. Men ikke alle. Noen kan komme til ? slite med l?revansker hele livet. Uten en god m?te ? evaluere sm?barns ordforr?d p?, glipper noen av de minste som trenger hjelp.
Utviklet et verkt?y
Joda, det finnes allerede tester – men de er ofte sv?rt omfattende. Noen tar 45 minutter ? gjennomf?re og krever av foreldrene at de svarer p? 800 sp?rsm?l. Gir du testen i papirformat, krever det ogs? mye arbeid i etterkant for forskere og praktikere som skal vurdere resultatene. Trolig blir bare et f?tall barn unders?kt.
– Vi tenkte: Hvordan kan vi gj?re dette mye mer effektivt – og samtidig f? minst like troverdige resultater som store kartleggingstester? Vi tok utgangspunkt i det vi allerede vet om spr?k, forteller han, og s? utviklet vi en test p? det grunnlaget.
Forebygge l?revansker
Mayor innr?mmer at han og kollegene er heldige:
– Vi har tilgang til et sv?rt datasett med store mengder informasjon om barns ordforr?d ved ulike aldre – samlet inn av lingvister her p? UiO for ti ?r siden, forteller han.
– P? dette grunnlaget har vi utviklet en app som beregner hvor stort ordforr?det til barnet er og hvilken forst?else av ordene det har. Appen har vi kalt BabyLex.
Ved ? bruke denne appen kan sm?barnsforeldre f?lge barnets spr?kutvikling, de kan se hvor mye ordforr?det har ?kt siden forrige test – sammenliknet med andre barn p? samme alder og av samme kj?nn.
Innovasjonen
Forskernes innovasjon er en algoritme, en statistisk oppskrift som datamaskinen benytter. Algoritmen beregner hvor mange ord et bestemt barn bruker. Det gj?r den ved ? hente ut generell kunnskap om barns spr?kutvikling fra tidligere unders?kelser.
– V?re beste informanter er ikke barna selv, men foreldrene deres. S? vi sp?r dem. Testen tar mindre enn to minutter av tiden deres, forteller Mayor.
Foreldrene blir spurt om barnet forst?r ord som er typisk for alderen.
– La oss si du er mor eller far til en jente p? 18 m?neder. N?r du bruker appen, kan du f? sp?rsm?l som: Bruker hun ordet “blomst”? Er svaret ja, benytter algoritmen tilgjengelige data om barn p? samme alder og av samme kj?nn som kan ordet blomst – til ? si noe om ordforr?det til akkurat denne vesle jenta.
Vi slutter alts? fra det lille til det store, sier Mayor. Kan den velse jenta blant annet ordet ‘blomst’, s? kan hun gjennomg?ende ogs? de og de ordene. Barn som kan ordet blomst, kan statistisk sett ogs? mange andre ord, kanskje 250 ord. Anslaget har en viss usikkerhet. ?
– Men etter hvert som du svarer p? sp?rsm?l etter sp?rsm?l, f?r du en stadig bedre mer presis ‘diagnose’ p? det barnet ditt kan, og som det er mindre usikkerhet knyttet til, p?peker Mayor.
– Vi skreddersyr
Forskerne gj?r testen adaptiv. Det betyr at settet med sp?rsm?l du f?r, er tilpasset ditt barns spr?kferdigheter. P? den m?ten optimaliserer de informasjonen de f?r fra deg.
– N?r systemet p? denne m?ten tilpasser seg barnet, kan vi stille f?rre sp?rsm?l – og samtidig f? vite mer. Det er tilstrekkelig med bare 20-25 sp?rsm?l. Likevel kartlegger BabyLex spr?kutviklingen sv?rt godt, forteller Mayor.
Innf?res p? helsestasjonen?
Norge og de fleste land s?rger for at babyer og sm? barn blir veid og m?lt. Det gir viktig informasjon om den fysiske utviklingen. Hva med ogs? ? m?le spr?kutviklingen? B?r ikke alle sm?rollinger gjennom en obligatoriske spr?ktest?
– Det er et litt vanskelig sp?rsm?l. Flere land har g?tt imot screening av de aller minste barna, mest fordi flere av testene som finnes i dag, ikke er p?litelige nok. Faren er at vi over-diagnostiserer. Om alle barn skal testes, er det selvsagt uhyre viktig at vi kan stole p? resultatene – og at barna som trenger hjelp, f?r det – og ikke andre. ?
– Vi tester p?liteligheten
Mayor og kollegene jobber med ? fastsl? hvor p?litelig BabyLex er. De gjennomf?rer det som kalles en longitudinell studie. Det vil si at de f?lger en gruppe barn over tid. Prosjektet er finansiert av SPARK Samfunnsinnovasjon, et innovasjonsprogram p? UiO. ?
– Vi tester barna n?r de er halvannet ?r gamle og flere ganger etter det. Da kan vi se om metoden v?r greier ? forutsi ordforr?det og ordforst?elsen til barna n?r de kommer i tre?rsalderen. Dette er den eneste m?ten vi kan v?re trygge p? at vi ikke overdriver problemet samtidig som vi ikke unnlater ? registrere det. ?
Hvis p?liteligheten viser seg ? v?re god, mener forskeren, b?r vi sette i gang med spr?kscreeninger.
– G?r det for lang tid, er det ikke like lett ? sette inn tiltak som effektivt styrker spr?kutviklingen. Det blir ogs? mer kostbart for samfunnet, og aller mest for barnet selv, understreker psykologen.
Han viser til at svekket spr?kutvikling har en hel kaskade av virkninger p? utdanning og arbeidsliv for den enkelte. Derfor er det viktig ? hjelpe barna. Julien Mayor mener at BabyLex kan bidra til det.
– Appen v?r gj?r det enkelt ? screene alle barn for spr?kforsinkelser og funksjonsnedsettelser mens de enn? er sm?.?