– I l?pet av det siste ?ret har flere kjente kvinnerettsaktivister i Saudi-Arabia blitt arrestert, og Amnesty International rapporterte nylig at de utsettes for tortur i fengslene. Doktoravhandlingen min handler derimot om kvinner som ser p? myndighetene f?rst og fremst som sine allierte – kvinner som spiller fotball, sier Charlotte Lysa p? Senter for islam- og midt?stenstudier ved Universitetet i Oslo.
Ingen idrett i verden der kvinner deltar, er mer utbredt enn fotball. Ogs? i land vi forbinder med kvinneundertrykking og usynliggj?ring spiller kvinner fotball – som land i Midt?sten.
Men enkelt er det ikke. I Saudi-Arabia kan ikke unge jenter spille fotball ?pent, verken p? grasrotniv? eller eliteniv?. Inntil for et ?r siden hadde kvinner heller ingen rett til ? v?re publikum p? fotballkamp.
Saudi-Arabia er ett av sv?rt f? land i verden som ikke har noe kvinnelandslag i fotball. I Qatar er fotball for kvinner tillatt og ?nsket av myndighetene, men de sosiale sanksjonene er desto sterkere.
Et mikrokosmos
– Ytringsfriheten st?r svakt i denne delen av verden, og i flere regimer finnes ingen forsamlingsfrihet. Fotballen er en av f? arenaer hvor mange mennesker samles – et slags mikrokosmos av et helt samfunn. Derfor er fotballen s? interessant. Samtidig er fotball en sterk politisk kraft i seg selv. Sporten vekker masse f?lelser og mye penger er involvert, p?peker Lysa.
Mange er opptatt av kvinnenes stilling og rettigheter i disse landene.
– Vi snakker mye om kvinnene, men lite med dem. Hva gj?r de, hvordan har de det, p? hvilken m?te forholder de seg til alle begrensningene?
Lysa mener vi har en tendens til ? se p? kvinnene som objekter, og ikke som deltakere i samfunn og politikk.
Forskeren er interessert i ? se p? hvilke muligheter som finnes for kvinnene.
– Men aller mest er jeg opptatt av ? se p? hvilke muligheter de lager selv. Ja, for hvordan forholder de seg til de harde realitetene, det at rommet for ? gj?re det de helst vil – som ? spille fotball, er s? trangt?
Begrensningene er flere. Religi?se og sosiale normer bestemmer hva en kvinne skal v?re, hva hun skal gj?re, hvordan hun skal kle seg. Fram til helt nylig var det liten eller ingen politisk vilje til ? legge til rette for fysisk aktivitet eller deltakelse i sport for kvinner, og da spesielt fotball.
– Dette endret seg da myndighetene i 2017 utnevnte en kvinne som ansvarlig for ? utvikle kvinneidrett, p?peker Lysa.
Utfordrer gamle ideer
Forskeren forteller at det ikke er forbudt ved lov for kvinner ? spille fotball i Saudi-Arabia.
– Det er bare s? f? muligheter ? gj?re det – p? en lovlig m?te. For eksempel finnes det knapt noen fotballstadion med lisens ? leie ut til fotballkamper for kvinner.
Lysa har bodd i Saudi-Arabia og Qatar flere ganger, og har intervjuet og observert fotballspillere i disse landene.
– Det er viktig huske p? hvor normalt livet er for dem. N?r jeg sitter og ser p? en fotballtrening innend?rs i Riyadh, s? er det akkurat som ? v?re hjemme. Jeg ser jenter i treningskl?r, uten hijab, som l?per, svetter, roper, ler.
Kvinner som spiller fotball utfordrer maktstrukturer i de dypt patriarkalske samfunnene i Midt?sten.
– N?r regelen er at kvinner helst ikke skal spille fotball, men gj?r det likevel, s? utfordrer de gamle ideer om hva en kvinne skal og b?r v?re, og gj?re.
Omtalt for f?rste gang
Forskeren har fulgt fotballspillere i en serie i den saudiske hovedstaden, Riyadh Womens Football League. Serien bes?r av seks til ?tte fotballag. Antallet varierer noe, siden det meste er basert p? frivillighet.
– Serien har v?rt aktiv i ti-elleve ?r. Men det er det ikke mange som vet. Det er f?rst det siste ?ret de har v?rt synlig i media og ikke f?r i november i fjor at resultatene fra serien for f?rste gang ble omtalt i pressen.
Det var mens Lysa var hospitant p? den norske ambassaden i Riyadh i 2014, at hun kom borti de unge fotballspillerne f?rste gang.
– Jeg intervjuet flere av dem, og allerede den gangen sa jentene til meg at myndighetene var oppmerksom p? dem, og st?ttet dem – selv om st?tten ikke var ?pen og uttalt.
Hun m?tte de samme fotballspillerne igjen i 2017.
– Jeg dybdeintervjuet spillerne, og ogs? folk som jobber med myndighetene og andre som spiller en rolle for fotballen. Men det beste har v?rt at jeg fikk lov til ? komme og se p? at de trener, f?lge dem p? kamper og turneringer. Det ga meg muligheten til ? sl? av en prat p? sidelinja. Det var da jeg l?rte mest.
Unng?r oppmerksomhet
For kvinnene som startet serien og har bygd den opp over ti ?r, har det v?rt viktig ikke ? tiltrekke seg for mye oppmerksomhet.
– ? ligge lavt har v?rt helt n?dvendig. Kvinnene forteller om konservative krefter i samfunnet, grupper med stor religi?s makt som skaper problemer og som de derfor m? v?re p? vakt mot. De kan presse myndighetene til ? stenge ned aktiviteten.
Som sagt finnes ingen lov i Saudi-Arabia som eksplisitt forbyr kvinner ? spille fotball, men lovene er ?pne for tolkning.
Fotballspillerne uttrykker likevel at det mer enn noe handler om ikke ? provosere eller tr?kke noen p? t?rne. Lysa viser til flere eksempler der kvinnene har g?tt over en grense og blitt m?tt med sosiale sanksjoner og opplevd at folk fors?ker ? stikke kjepper i hjulene.
– Kvinnene har m?ttet balansere h?rfint mellom ? bygge og utvikle fotballserien, f? politisk st?tte i samfunnet til ? vokse og f? flere engasjert i kvinnefotball – hele tiden uten ? g? for langt og dermed risikere negative reaksjoner og tilbakeslag.
Opplever st?tte
Lysa understreker hvor viktig det er at menneskerettighetsaktivister og andre som er i opposisjon til regimet, f?r verdens oppmerksomhet. Selv er hun interessert i ? l?re mer om de som ikke er i opposisjon – men som likevel vil endre p? noe.
– Kvinnene som spiller fotball ?nsker utvidede rettigheter. Veien ? g?, mener de, er ? alliere seg med myndighetene – mot krefter i samfunnet som fors?ker ? dra landet i en enda mer konservativ retning, og kanskje gj?re det umulig for kvinner ? spille fotball. Samtidig gir de uttrykk for at de respekterer tradisjonen og religionen, og opplever selv at de ikke bryter med den.
Kvinnene synes de f?r mer st?tte fra toppen enn tidligere.
– Kvinnene ?nsker at kongefamilien skal s? p? deres side – og opplever at de gj?r det mer enn f?r. De ser at de har f?tt st?rre muligheter til ? drive med sport og v?re aktive deltakere i samfunnet. For eksempel kan de n? registrere seg. Det gj?r det enklere ? arrangere kamper, leie baner, reklamere for aktiviteten og rekruttere spillere.
Noen har ogs? f?tt posisjoner.
– Etter ? ha jobbet frivillig for kvinnesport i Saudi-Arabia, har flere kvinner f?tt stillinger i det offentlige. Jeg f?lger dem p? sosiale medier og ser hvor sterk og eksplisitt st?tte de gir regimet.
F? spillere i Qatar
Fotball er nasjonalsporten i Saudi-Arabia. Interessen og lidenskapen er stor. Ogs? i det lille nabolandet Qatar er fotball popul?rt.
– Qatar skal arrangere fotball-VM i 2022, men sliter samtidig med lave tilskuertall p? stadion og med ? rekruttere profesjonelle fotballspillere. Folk er mer interessert i ? f?lge spansk og engelsk fotball, enn qatarsk. Niv?et er relativt lavt, noe som blant annet kan tilskrives det lave innbyggertallet i landet.
For noen ?r siden skrev Lysa en masteroppgave om hvordan myndigheten bruker mesterskapet som en del av sin utenrikspolitiske strategi for ? bygge merkevaren Qatar.
– Mye er skrevet om landet etter VM-tildelingen i 2010. Mange sp?r seg hvordan det gikk til at et land p? st?rrelse med Buskerud, med under to millioner innbyggere – hvorav bare ti prosent med statsborgerskap – ble vertsland for et gigantisk fotballarrangement. Korrupsjon og umenneskelig behandling av gjestearbeidere er dokumentert.
Med bare 250 000 statsborgere kan det v?re vanskelig ? bygge et sterkt nok landslag til ? hevde seg.
– Men umulig er det ikke, det har Island demonstrert. Mange jeg intervjuet viser nettopp til Islands suksess, og sier at for ? klare ? bygge et sterkt nok lag, er det den mentaliteten vi trenger. Men vi lykkes ikke som islendingene.
Ikke enklere for kvinner
Lysa viser til at Qatar og Saudi-Arabia har mye til felles, men har ulik tiln?rming til kvinnesport.
– Begge landene har riktignok de senere ?rene v?rt opptatt av ? legge til rette for fysisk aktivitet blant kvinner. Men Qatar begynte mye tidligere enn nabolandet med ? fors?ke ? bygge opp en slags troverdighet som sportsnasjon. Bak Qatars plutselige inntreden som vert for fotball-VM, ligger en enorm innsats fra myndighetenes side, understreker hun.
Landet inns? at de m?tte ha kvinnefotball. De greide ? stable p? beina et kvinnelandslag samme ?r som de ble tildelt VM. Men rekrutteringen til landslaget er d?rlig, og mange ?r har laget ikke har spilt offisielle kamper i det hele tatt. En stor del av spillerne mangler statsborgerskap. De kan v?re f?dt i Qatar, men har foreldre med annen opprinnelse.
– Myndighetene legger til en viss grad til rette for kvinnefotball. Men innsatsen har, interessant nok, ikke gjort det enklere for kvinner ? spille fotball, p?peker Lysa.
– Sosiale normer og tradisjoner setter begrensninger. Siden Qatar er et lite land der alle kjenner alle nesten, oppst?r en slags bygdedyr-effekt. Fotball for kvinner er lov, men ikke akseptert blant folk flest. Kvinner som spiller fotball risikerer et d?rlig rykte.
Det finnes en fotballserie for kvinner, men aktiviteten er liten.
– Noen av kvinnene jeg snakket med, hadde pr?vd ? spille der, men sluttet. De skylte blant annet p? kulturelle forhold som ikke g?r direkte p? kj?nn, men signaler de f?r om at fotball ikke er viktig: Ikke bruk tiden din p? det, du skal studere og ellers skal du v?re med familien.
Noen av kvinnene Lysa fulgte, spiller fotball p? universitetet. Universitetsserien er fullstendig organisert av de kvinnelige studentene selv etter deres behov, og best?r av seks-?tte lag. Kvinnene er bare aktive noen f? ?r av gangen og utskiftningen av spillere er h?y.
– Kvinnene fortalte meg at de pleide ? spille fotball da de var jenter, gjerne med br?drene sine. De klagde ikke p? at eksisterende tilbud ikke la til rette dem. Men enten det skyldes sosiale normer eller egen kulturell eller religi?s overbevisning, s? vil de fleste ikke eksponeres for fremmede menn – slik de blir p? en fotballbane. Det dreier seg ikke bare om hijab, men ogs? om at sportskl?r viser mye mer av kroppen enn tradisjonell bekledning.
Reformer og fengsling
Lysa legger ikke skjul p? at hun er spesielt bekymret for den politiske utviklingen i Saudi-Arabia. Hun peker p? to utviklingstrekk som g?r i hver sin retning.
– Etter at kronprinsen Mohammed bin Salman overtok makten i 2017, har han villet modernisere landet – blant annet ved ? gi kvinner flere rettigheter. N? kan kvinner kj?re bil, trene p? treningsstudio og se fotballkamper p? tre fotballarenaer i landet. Det er endringer som betyr mye for mange kvinner. Men vi ser samtidig at landet blir mer autorit?rt og undertrykkende. Utviklingen er skremmende.