Over tid har det v?rt en demokratisk tilbakegang i mange land, og i dag lever en lavere andel av verdens befolkning i demokratiske stater enn det som var tilfellet for noen ?r siden. Vi ser at flere land beveger seg i autorit?r retning - ogs? land vi har betraktet som stabile demokratier. Ikke minst gjelder dette USA. Solid kunnskap om hvilke forhold som bidrar positivt til utvikling og videref?ring av demokratiske institusjoner, demokratiske prosesser og demokratiske tenkem?ter blant borgerne og folkevalgte p? alle niv?er, er ?penbart av stor verdi, ogs? for akademisk frihet og universitetenes autonomi. De siste ukenes utilsl?rte angrep p? amerikanske universiteters akademiske frihet og institusjonelle autonomi er en viktig p?minnelse om at universitetenes virke er tett knyttet til demokratiet som styreform, og at ingen av oss kan ta demokrati eller den akademiske friheten for gitt.
For kort tid siden ble det kjent at UiOs styre har besluttet ? tildele ?rets forskningspris og pris for yngre forskere til to demokratiforskere ved v?rt fakultet, nemlig Carl Henrik Knutsen og Sirianne Dahlum. Universitetsstyret viser til at Carl Henriks forskning er helt i front internasjonalt. Han har bygget opp et stort internasjonalt nettverk og et verdensledende forskningsmilj? ved UiO. Sirianne er spesielt opptatt av borgeres holdninger og handlinger, og har vist at borgere kan v?re mer ?pne for autorit?re styresett enn det vi s? langt har antatt og at vi derfor er mer s?rbare for demokratiske tilbakeslag enn det vi kanskje tror. Begge er ogs? aktive bidragsytere til offentlig debatt om demokratiets virkem?te og forutsetninger. Prisene er en flott anerkjennelse av Carl Henrik og Siriannes innsats og betydning for et viktig forskningsfelt og vil bidra til enda st?rre synlighet og oppmerksomhet rundt forskningen deres spesielt og demokratiforskningen generelt. De to har selvsagt allerede f?tt velfortjente gratulasjoner fra hele UiO.
Tildelingen er ekstra viktig fordi den forh?pentligvis vil bidra til ?kt oppmerksomhet rundt det faktum at det ikke er demokratiene som har vind i seilene for tiden. Det er ogs? en gyllen anledning til ? synliggj?re den viktige demokratiforskningen som foreg?r ved hele UiO, ikke bare ved Institutt for statsvitenskap.
I en tid der demokratiet er under press og de meget negative konsekvensene av demokratiske tilbakeslag ogs? for v?r egen sektor er ?penbar, er det p? sin plass ? minne om at UiO:Demokrati er én av UiOs tre tverrfaglige satsingsomr?der. Satsingen p? tverrfaglig demokratiforskning er et uttrykk for at universitetsstyret er opptatt av kunnskap som styrker demokratiet og ?nsker ? satse litt ekstra p? denne forskningen. UiO:Demokrati finansierer b?de st?rre og mindre prosjekter og arrangerer ulike typer av utadrettede arrangementer, der den ?rlige demokratikonferansen er det klart st?rste. Flere av fagmilj?ene ved fakultetet har f?tt tilslag p? s?knader til UiO:Demokrati eller er partnere i prosjekter som ligger ved andre fakulteter. Kunnskap som bidrar til ? styrke demokratiet er viktigere enn p? lenge, og jeg er glad for at v?rt fakultet er blant de aller fremste bidragsyterne til slik kunnskap.